人体汗腺有小汗腺和顶泌汗腺两种，小汗腺分泌的汗液99%以上是水分，当大量分泌物未能及时清洗，皮肤表面的角蛋白和脂质因被浸渍而易于被皮肤寄生菌分解并产生异臭。有的人食用大蒜、生葱等后某些成分可由小汗腺随汗液排出而产生臭味。这两种情况将导致全身性臭汗症。顶泌汗腺主要分布于腋窝、外阴、乳晕、肛门及脐窝等长毛或多皱褶处，寄生菌较多，可分解汗液中的有机成分，产生短链脂肪酸及氨而发生特殊臭味，这种情况导致局部臭汗症发生，由于顶泌汗腺的发育受性激素影响，故多在青春期发病，青壮年期最明显，老年期则自然减轻或消失。腋臭的发生还有明显的种族及遗传因素。